Этапы развития компании «I free»: 2001 – 2003 годы

Компания «I free» была основана в ноябре 2001 года Сергеем Шульгой и Кириллом Горыней, начавшими деятельность в сфере мобильного контента и дополнительных услуг. Приблизительно через один год Кирилл Петров, до этого работавший в МТС, ушел оттуда, защитил диссертацию и присоединился к молодой компании спустя несколько месяцев. В то время компания называлась «Be Free», что по задумке ее основателей символизировало идеи самореализации и свободы, которые, по их мнению, предоставляла новая отрасль мобильного контента и услуг. Помимо всего прочего, такое название должно было характеризовать непосредственно стиль организации работы и управления в «I free». Первый офис фирмы располагался на Васильевском острове, в маленьком полуподвальном помещении, рядом с офисом небольшой дизайн-студии. «Справочная служба по проведению досуга» в городе Санкт-Петербурге - первый сервис, запущенный в декабре 2001 года. Вслед за ним были запущены WAP-портал «Афиша» и «В гостях у ворона Бифрика» - развлекательный голосовой портал. Главным источником финансирования были первые собственные доходы и личные сбережения партнеров.

В компании «I free» уже в начале 2003 года работало пять человек. Особая, свойственная всем стартап-проектам демократичная, дружеская и неформальная атмосфера сформировалась в фирме с самого начала ее существования. Тогда же были сформулированы и ключевые ценности компании: взаимное внимание и поддержка, инициатива и развитие, личность, ответственность и доверие.

Поскольку принадлежавшую петербургскому производителю одежды торговую марку «BeFree» зарегистрировать не удалось, компания в 2003 году поменяла название. Однако понятие свободы - в первую очередь, свободы самовыражения, личности, информации – легло в основу корпоративной культуры организации. Соответственно, компания была названа «I free», а призыв «Будь свободным!» стал ее слоганом.

Первая система для отправки монофонических рингтонов и черно-белых картинок на мобильные телефоны была создана в компании осенью 2002 года. Рекламные открытки с контентом появились в декабре 2002 года, а весной 2003 года в бесплатной газете «Пульс» вышла первая реклама, вслед за которой, в мае, вышел буклет с контентом. После того, как к сентябрю 2003 года фирма подключилась к основным операторам на федеральном уровне и разместила рекламные материалы в федеральных средствах массовой информации, она вошла в фазу стремительного роста. В этот период в компании работало уже пятнадцать сотрудников.